執着　溺愛 Novels & Stories

私ははっきりと断った。 自分と娘が受けた屈辱を忘れることはできないし、彼が夫として、父親として犯した過ちを許すこともできない。 愛は計算じゃない。遅れてくる愛情なんて、草よりも価値がないんだ。

これは彼が完全に他人になってしまったということか？ 心臓をぎゅっと握りつぶされるような痛みが走り、息もできないほどだった。目の奥が一瞬で充血した。彼は和子の腕を死に物狂いで掴んだ。もはや、「彼女を手に入れる」という執念がすべてを上回っていた。 「お前を死なせない」

「川崎家のおかげですって？ あなたたちからもらったキャッシュカード、私は一度だって使ってません！何年も一緒に暮らして……私が何を好きか、どんなサイズの服を着てるか、趣味は何か、ご存じですか？！」 さらに鼻で笑って続ける。「あなたたちの目にあるのは柚香、柚香、柚香。柚香だけ。一人しか愛せないなら、最初から私なんて連れ戻さなければよかったでしょ？！ 『慈愛あふれる親』のフリなんていりません！あなたがたの『娘』はそこにいますよ！」

「この一年、私はあなたに数え切れないほどのチャンスをあげた。私達、性格のすり合わせがまだ必要なのかもって、何度も考えた。私はいつも直情的で、女の子らしくないから。あなたを独り占めしたいなんて、本当に自分勝手なのかもしれないって。でもね、真田俊さん、そんなのは些細な問題。私達の最大の問題は、もう、愛がないってことなのよ」 心の奥底にずっと押し込めていた言葉をようやく吐き出せて、私はすっと胸が軽くなるのを感じた。 だが、その解放感は長くは続かなかった。ハイヒ ールにキャミソールドレス姿の優子が、もったいぶるように現れたのだ。

彼は私のズボンの裾を掴み、言葉には懇願の色が滲んだ。 「里帆、君が去ってから、俺はずっと君を愛していたことに気付いた。沙耶香への想いは、若さ故の未練に過ぎない。 なのに俺はその未練を愛だと勘違いし、彼女のために君をないがしろにした。そして遠ざけてしまった」

「絶対に許せない」 思考が暗い方へ滑り落ちていくのを、自分でも止められない。 恋ではない。 嫉妬だけでもない。 ──ただ一人、そばに立ってくれた人間を守るための執着だった。 いずみは震える息を吐き、通話ボタンを押す。

欲に突き動かされるように、あの言葉を吐いたのだ。 「だけど、ボクは……そんなネクターがどうしようもないほど好きなんだ。だから……」 未練は山ほどある。けれど好きだからこそ、これ以上迷惑はかけられない。奪われたくはないが、仕方ない。 ……生への執着は、もう過去の約束の中に置いてきた。もう充分だろう。

「やっぱり、もう知ってたのね」 南の目がわずかに陰り、冷たい口調で問い返した。「一体、何が目的？」 若子の顔に一瞬、凶悪な表情が浮かんだ。「もう全部知ってるなら、どうしてまだここに居座ってるの？彼が愛しているのは私だけよ。まだわからないの？」

まるで恋人の髪を整えるように、信じがたいほど優しく。 「そうだよ、俺はもう狂ってるんだ」彼は静かに答えた。「でもお前だってそうして、俺のそばに現れて、強引で、憎らしいほどで、どうしたって逃れられない。なんでお前だけがそうできる？ なんでお前は五年も俺に執着していいのに、俺はダメなんだ？不公平だよ、菫」

だからこそ、琴葉の好みを完全に把握しようとし、それに合致する服や環境を用意することに執着したのだ。 自分自身の純粋な欲求という概念が、今の彼にはすっぽりと抜け落ちている。 何をしたいか、何をすればいいのか。それが伊吹には分からない。 伊吹は困惑したように視線を泳がせた。 「僕が食べたいもの……」